ＡＣＬ準決勝、第１戦、蔚山現代とのアウェイゲームを０対１で落としたマリノスは、ホームの第２戦を横浜国際総合競技場で戦う。
激しい雨が試合前から降りつけた。
今日のスタジアムは１階スタンドのみの開放、熱量のある仲間たちがゴール裏に集結、マリノスに熱い声援を送る。負ける気はしない。
1週間休んだマリノスの先発メンバーは、
GKポープウィリアム、
DF松原、上島、畠中、永戸、
MF榊原、植中、ナムテヒ、
FWヤンマテウス、アンデルソンロペス、エウベル。
キックオフから、マリノスの３トップが猛攻を仕掛ける。
アタッキングフットボールが爆発し、相手陣内で押し込んだ末、植中が先制ゴールで、準決勝の行方を振り出しに戻す。
さらに、大エースアンデルソンロペスが決勝進出の切符を掴む追撃ゴール、植中の２発めがダメを押した。
あまりにうまくいきすぎる展開、しかしそのままでは終わらなかった。
CKからあっさり１点を奪われると、ボックス内のピンチにスライディングした上島の手がボールに当たり、ＰＫ＆レッドカード。
気迫あふれるプレーで、相手ＦＷを抑えていた上島、故意ではないだけに残念なプレーだった。
このＰＫを決められて２対３、トータルスコアは同点となった。
息を吹き返した蔚山現代はこの後、猛攻に転じマリノスは防戦一方となる。
後半からは、アンデルソンロペス、ヤンマテウスを２トップに、４－３－２の布陣、中盤で無理にボールを繋ぐこともやめ、ゴールキックはすべてロングキックに切り替え、割り切って守備を固めた。
蔚山現代は、ボックスの外でボールをキープし、ゴールを窺う。
しかし、この状況でしっかり守れば、早々ゴールを割ることができないのは、マリノスが普段逆の立場で経験していることだ。
こっちは、後半からエドゥアルドも投入、畠中、松原、永戸がゴール前に詰めて守備に専念する。
蔚山現代がゴールネットを揺らすもVARにより取り消され、マリノスもオフサイドでゴールならず。
マリノスの堅陣を崩せない蔚山現代は、ミドルシュートを積極的に放ってくる。
威力がある上に正確なので油断はできないが、なかなか入るものでもない、ポープウィリアムが冷静に対処してくれる。
むしろ、マリノスのカウンターのほうがゴールに近い、これは負けないとおれは思った。
90分の試合が終了、延長は15分ハーフの前後半。
ここでも守り切ったマリノス、いよいよＰK戦に突入した。
PK戦が、基本運であることは否定しないが、観戦経験から言えば、思うように試合を進めていた方が勝利を掴む可能性が大きい。
PK戦に臨む際のピッチ上の雰囲気や、選手のメンタルが影響するのだと思う。
マリノス絶対勝つ、おれは信じた。
PK職人のアンデルソンロペスが決め、２人めの水沼も決め、スタンドを煽る。
松原がいとも簡単に決めたとき、おれはさらに勝利を確信した。
蔚山現代4人めのキッカーは、中央高めに蹴ってきた。
ポープウィリアムは反応して手に当てるが、惜しくもゴール。
しかし、ポープウィリアムは、試合前半の１本も含めこれでＰＫ５本め、確率からしてもそろそろ止める頃だ。
天野純が冷静に決めた後、いつになく咆哮、ポープウィリアムを鼓舞する。
そして５人めのキックをポープウィリアムが止めた。やっぱり止めた。
興奮に包まれるスタジアム、スポットに最後に現れたのはおれたちのエドゥアルド。
堂々たる佇まい、歴戦の彼が外すわけもない。
不安は微塵も感じなかった。
ついに勝ったマリノス、アジアの頂点まで、あとは決勝の２試合を残すのみだ。
選手もよく頑張ってくれたが、今日はスタンドの応援も最高だった。
次も、当然勝つ。